Das 34 Jahre alte Hubble-Weltraumteleskop bringt Wissenschaftlern weiterhin Gewinne ein, zuletzt durch den Nachweis von Wassermolekülen in der Atmosphäre eines 97 Lichtjahre von der Erde entfernten Exoplaneten. Forscher des Max-Planck-Instituts für Astronomie in Deutschland machten diesen Fund in der Atmosphäre des Planeten GJ 97d, der 9872 Lichtjahre entfernt im Sternbild Fische liegt. Forscher sagen, dass der Planet ein Beispiel für wasserreiche Welten anderswo in der Galaxie sein könnte.
11 MAL WÄHREND DREI JAHREN BEOBACHTET
Hubble beobachtete den Planeten innerhalb von drei Jahren elf Mal, während er vor seinem Stern vorbeizog. Obwohl Wassermoleküle im gesamten Universum verbreitet sind, wird dieser Befund als wichtiger Schritt zur Bestimmung der Verbreitung und Vielfalt der Atmosphären auf Gesteinsplaneten angesehen.
„Dies wird das erste Mal sein, dass wir durch atmosphärische Detektion direkt nachweisen können, dass diese Planeten mit wasserreicher Atmosphäre um andere Sterne herum existieren können“, sagte Björn Benneke vom Trottier Institute for Exoplanet Research an der University of Montréal in Kanada, der beteiligt war bei der Entdeckung.
Die vollständigen Ergebnisse wurden letzte Woche in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. „Die Beobachtung von Wasser ist ein Tor zur Entdeckung anderer Dinge“, sagte NASA-Astrophysiker Thomas Greene über die Wasserfunde. „Diese Hubble-Entdeckung öffnet die Tür für zukünftige Untersuchungen solcher Planeten durch das James Webb-Weltraumteleskop. (Dieses Teleskop) kann mit zusätzlichen Infrarotbeobachtungen viel mehr sehen, einschließlich kohlenstoffhaltiger Moleküle wie Kohlenmonoxid, Kohlendioxid und Methan. „Sobald wir eine vollständige Bestandsaufnahme der Elemente eines Planeten haben, können wir sie mit dem Stern vergleichen, den er umkreist, und verstehen, wie er entstanden ist.“
Seit dem Start von Hubble haben seine Erkenntnisse zu mehr als 15.000 Forschungsarbeiten geführt. Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation haben das Teleskop entwickelt, und das Goddard Space Flight Center der NASA verwaltet es weiterhin. Obwohl der Wettbewerb um die Nutzungszeit groß ist, steht die Plattform allen Organisationen zur Verfügung.
„Die Hälfte des Planeten könnte aus Wasser bestehen und die Hälfte des Planeten könnte aus Gestein bestehen“
Forscher haben immer noch Fragen zu den Wassermolekülen in GJ 9872d, der ihrer Meinung nach so heiß ist wie die Venus. Sie sagen, dass der Planet möglicherweise immer noch eine wasserstoffreiche Hülle hat, die mit Wasser bedeckt ist, was ihn zu einem Mini-Neptun macht. Alternativ könnte es sich um eine heißere Version des Jupitermondes Europa handeln, dessen Kruste doppelt so viel Wasser enthält wie die Erde. „Der Planet könnte zur Hälfte aus Wasser und zur Hälfte aus Gestein bestehen. Und ein kleinerer Felskörper könnte viel Wasserdampf enthalten“, sagt Bennecke.
Sie sagen jedoch, dass die Ergebnisse die Tür zu einer detaillierteren Untersuchung des Planeten öffnen, unter anderem mit dem James Webb-Teleskop, das nun detailliert nach Wassersignaturen und anderen Molekülen sucht.
